Cette approche est née aux Etats-Unis dans les années 1940. Voilà quelques professionnels connus qui l’ont développée : Abraham Maslow, Carl Rogers, Rollo May, Fritz Perls, Wilhem Reich, Irvin Yalom, James Bugental, Viktor Frankl et les autres.
Conformément à cette approche, chaque personne est unique et a les capacités d’être active, affirmée, de se développer, de s’épanouir.
Suite à cette thérapie, la personne devient plus consciente dans sa vie, apprend à être l’auteur de sa vie et à réaliser son potentiel. En approche humaniste-existentielle, le client apprend à se concentrer sur ce qui se passe « ici et maintenant », à voir et explorer ses difficultés, à trouver ses propres solutions, à changer ses attitudes et son comportement. Il apprend aussi à mieux se connaitre, renoue le contact avec ses parties rejetées.
James Bugental, psychologue, ex président de l’association de psychologie humaniste aux Etats-Unis, professeur à l’université et à l’Institut des recherches humanistes a écrit dans son livre «The search for existential indentity. Patient-Therapist Dialogues in Humanistic Psychotherapy » :
« Le feu couve à l’intérieur de chacun de nous. Et il peut se mettre à flamber. La soif de vivre nous poursuit toujours… Etre vraiment vivant, cela signifie être condamné au développement permanent, au changement permanent… Les envies et les besoins sont combustibles pour le feu de vie… Si nous voulons vivre pleinement, nous devons connaitre nos envies et nos besoins. »